Il parapendio è la macchina volante più leggera mai creata. Ripreso e modificato il paracadute da lancio è diventato una vera e propria ala direzionabile tale da permettere al pilota di decollare dai pendii montani. Da qui lo sviluppo tecnologico ha portato ad aumentare l'efficienza aerodinamica fino a consentire veri e propri voli sfruttando le correnti d'aria calda, le termiche, per poter guadagnare quota. In questo modo passando da una termica all'altra il volo libero può durare per ore e consentire spostamenti di centinaia di chilometri.